Agnès Capri

Sophia Rose Fridman, dite Agnès Capri, née le 15 avril 1907 à L'Arbresle (Rhône) et morte le 15 novembre 1976 dans le 7e arrondissement de Paris, est une actrice, chanteuse, directrice de théâtre, productrice de radio et écrivaine française. Agnès Capri est issue d’une famille juive qui a fui la Révolution russe. Adolescente, amoureuse de toutes les formes d'art, elle commence par apprendre la musique, puis se dirige vers le théâtre qui selon elle représente une synthèse de tout ce qu'elle aime ; musique, comédie, drame, danse et peinture. Elle entre dans la troupe de Marguerite Bériza, et devient ensuite élève au Théâtre de L'Atelier chez Charles Dullin (sans intégrer la troupe), puis passe chez Louis Jouvet à partir de 1929. Elle rejoint les Pitoëff au Théâtre du Vieux Colombier en 1933. C'est à cette époque qu'elle commence à être remarquée par les critiques de Théâtre. Elle mènera une petite carrière d'actrice jusqu'en 1935. Imprégnée d’idées révolutionnaires, elle devient membre de l’Association des écrivains et artistes révolutionnaires (AEAR) que fréquentent nombre d'acteurs de théâtre à l'époque. Elle y rencontrera Paul Nizan, Louis Aragon, Jacques Prévert et Max Ernst, entre autres. Attirée par la poésie et le plaisir de dire, elle se constitue alors un répertoire en puisant dans les textes d'auteurs considérés alors comme des poètes et écrivains sulfureux ou d'avant garde comme : Jacques Prévert, qu'elle a rencontré au groupe Octobre, puis Raymond Queneau, Robert Desnos, Paul Éluard, Henri Michaux, Guillaume Apollinaire ou Léon-Paul Fargue. Elle ajoute à son répertoire des textes mis en musique par Erik Satie.

En février 1936, introduite par Pierre-Richard Wilm et Marcel Herrand, elle se lance dans la chanson au Bœuf sur le toit, cabaret ouvert à l’initiative de Jean Cocteau, où elle interprète les premières compositions de Jacques Prévert. Le succès est immédiat et le tout Paris se précipite pour écouter cette jeune femme dont la voix et le répertoire sont très vite reconnus. Elle se produit dans divers théâtres (L'A.B.C., Le Trianon, etc.) avant d’ouvrir, en 1938, son propre lieu, Chez Agnès Capri, rue Molière à Paris, avec Sonia Mossé et Michèle Lahaye. C'est à cette époque qu'elle enregistre ses premiers disques chez Le Chant du Monde et chez Columbia.L’arrivée de la guerre la contraint à fermer son petit théâtre (elle est d'origine juive) et, faute de pouvoir chanter en zone libre, elle quitte la France pour se réfugier en Algérie où elle présente des spectacles de chansonniers et anime les spectacles de l’Opéra d’Alger (un théâtre). Elle revient à Paris en 1944 et prend en 1945 la direction du Théâtre de la Gaîté-Montparnasse auquel elle donne le nom de Théâtre Agnès Capri. Elle y reste jusqu'en 1949, date à laquelle elle réinstalle son cabaret (Chez Agnès Capri, rue Molière) où se produiront entre autres Germaine Montero dans son répertoire espagnol, Jean Sablon, Catherine Sauvage, Cora Vaucaire, Mouloudji, Serge Reggiani, Juliette Greco, Marc Ogeret, Pierre Louki, Georges Moustaki et les Frères Jacques qui y remportent leurs premiers succès. La concurrence lui impose hélas en 1958 de fermer son cabaret. . Cependant, elle continue jusqu'à sa mort sa carrière de comédienne et enseigne son savoir au théâtre de l’Epée de Bois, devient productrice de radio, enregistre une ou deux chansons et se met à l'écriture.