Michel Foucault

Paul-Michel Foucault, dit Michel Foucault, né le 15 octobre 1926 à Poitiers, mort le 25 juin 1984 à Paris dans le 13e arrondissement, est un philosophe français.

Il est connu pour ses critiques des institutions sociales, principalement la psychiatrie, la médecine, le système carcéral, et pour ses idées et développements sur l'histoire de la sexualité, ses théories générales sur le pouvoir et les relations complexes entre pouvoir et connaissance.

Associé aux débuts du Centre universitaire expérimental de Vincennes, il est ensuite, de 1970 à 1984, titulaire d'une chaire au Collège de France qu'il intitule «Histoire des systèmes de pensée». Militant politique dans les années 1970, il participe aux premiers mouvements de soutien aux travailleurs immigrés et fonde le Groupe d'information sur les prisons qui donne la parole aux détenus sur leurs conditions de vie.

D'abord associé au structuralisme, Foucault a produit une œuvre aujourd'hui rattachée au post-structuralisme et à la philosophie postmoderne. Figure phare de la French Theory, son travail reste très fécond dans le monde académique notamment anglo-saxon par-delà les spécialisations disciplinaires. The Times Higher Education Guide le décrit en 2009 comme l'auteur en sciences humaines le plus cité au monde6.

Il est l'une des premières personnalités à mourir du sida en France. Son compagnon, Daniel Defert, a fondé l'association AIDES en son honneur.

Paul-Michel Foucault est issu d'une famille bourgeoise. Son père Paul-André, né en 1893 à Fontainebleau, mort en 1959 à Poitiers, est chirurgien et professeur d'anatomie. Il épouse en 1924 Anne Malapert, née en 1900 à Poitiers, morte en 1987 à Vendeuvre-du-Poitou, où elle possède des biens. Elle est fille d'un docteur en chirurgie poitevin. Le couple a une fille, Francine, née en 1925, et un troisième fils, Denys, né en 1933, qui devient chirurgien.

Paul-Michel est très tôt attiré par l'histoire. Contre l'avis de son père qui voulait le destiner à la carrière médicale, il entre en classes préparatoires littéraires, avec le soutien de sa mère. Il abandonne plus tard le «Paul» de son prénom. Didier Eribon, dans sa biographie, avance deux hypothèses: la première, que Foucault donna à sa mère, étant que ses initiales étaient les mêmes que celles de Pierre Mendès France; la seconde, qu'il avait donnée à ses amis, étant qu'«il ne voulait plus porter le prénom de son père, qu'adolescent il haïssait».

Ses études sont un mélange de succès et de résultats médiocres: il est très mauvais en mathématiques, mais rafle régulièrement des prix d'excellence en français, histoire, grec et latin. Mais ses résultats chutent brusquement en classe de troisième, en 1940: il ne supporte pas de n'être plus premier depuis l'arrivée des Parisiens repliés à Poitiers. Devançant son éventuel redoublement, sa mère l'inscrit alors au Collège Saint-Stanislas de Poitiers, où bientôt il excelle — second derrière son camarade Pierre Rivière. Sa mère fait aussi jouer à plein son réseau privé et confie son fils à un jeune étudiant, Louis Girard, qui lui «ressort» «une sorte de kantisme assez vague, arrangé à la mode du XIXe siècle». De sorte qu'à la fin de l'année, Foucault obtient le deuxième prix de philosophie. ...

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