Zizi Jeanmaire

Renée Marcelle Jeanmaire, dite Zizi Jeanmaire, née le 29 avril 1924 à Paris 14e (France) et morte le 17 juillet 2020 à Tolochenaz (Suisse), est une danseuse de ballet, chanteuse, meneuse de revue et comédienne française.

Née le 29 avril 1924 à Paris, Renée est la fille de Marcel Jeanmaire, industriel (propriétaire à Paris d'une usine de chromage) et d'Olga Brunus.

Elle tient son surnom de sa mère qui aimait l'appeler «mon Jésus» et, alors enfant, elle répondait «Je suis ton petit zizi, voilà».

Zizi Jeanmaire entre à l'âge de 8 ans, en novembre 1933, à l'École de danse de l'Opéra de Paris comme petit rat, où elle a pour condisciple le jeune Roland Petit (1924-2011). Tous deux intègrent en 1940 le corps de ballet et en démissionnent quatre ans plus tard. Elle admire particulièrement, d'après ses dires, Yvette Chauviré, qu'elle surnomme «Ma petite mère».

Pendant la guerre, elle étudie aussi chez Boris Kniaseff avec Yvette Chauviré.

Alors que Roland Petit se tourne vers la chorégraphie, Renée danse avec les Ballets de Monte-Carlo avant de rejoindre l'année suivante la troupe des Ballets des Champs-Élysées que vient de créer Roland Petit. Elle la quitte quelques mois plus tard pour retourner à Monte-Carlo mais retrouve Roland Petit en 1948 aux Ballets de Paris qu'il vient de fonder au théâtre Marigny et dont elle devient la danseuse étoile. Le chorégraphe veut une danseuse androgyne et lui fait adopter une coupe à la garçonne, coiffure qu'elle ne quittera plus.

En février 1949, elle crée le rôle-titre du ballet Carmen d'après Bizet sur une chorégraphie de Roland Petit, qui va se jouer dans le monde entier et notamment à New York sept mois durant, suivi en 1950 de La Croqueuse de diamants, toujours sur une chorégraphie de Roland Petit, chansons de Raymond Queneau. Elle a, entretemps, troqué son prénom contre le surnom de Zizi (surnom dont chacun, depuis l'enfance, affuble la danseuse, depuis qu'elle répondait à sa mère «Mon p'tit zizi» quand celle-ci l'appelait «Mon p'tit Jésus»). Le réalisateur-producteur Howard Hughes, nouveau patron de la RKO, la repère et la fait venir à Hollywood où elle tourne dans Hans Christian Andersen et la Danseuse aux côtés de Danny Kaye, Roland Petit réglant les chorégraphies.

De retour à Paris, Zizi Jeanmaire se brouille avec Roland Petit et quitte les Ballets de Paris pour jouer à Broadway la comédie musicale The Girl in Pink Tights. Jeanmaire, comme l'appellent simplement les Américains, part ensuite pour Hollywood où elle recroise Roland Petit qui vient d'achever la chorégraphie de Papa longues jambes avec Fred Astaire et Leslie Caron (qui avait fait ses débuts avec Petit dans les Ballets des Champs-Élysées). La réconciliation débouche sur un mariage, le 29 décembre 1954, un film (Anything Goes avec Bing Crosby) et une fille, Valentine (née en 1955). ...

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