Ève Francis

Ève Francis, de son vrai nom Èva Louise François, née à Saint-Josse-ten-Noode (Bruxelles, Belgique) le 24 août 1886 et morte à Neuilly-sur-Seine (France) le 6 décembre 1980, est une actrice, assistante de metteur en scène et critique de cinéma française. Au théâtre, elle est une des grandes interprètes de Paul Claudel et, au cinéma joue dans des films plutôt avant-gardistes de Louis Delluc, Marcel L'Herbier ou Germaine Dulac.

Née à Saint-Josse-ten-Noode le 24 août 1886 d’une famille française, la jeune bruxelloise Èva Louise François, médaillée du gouvernement belge, est envoyée perfectionner ses études à Paris. Elle se passionne très jeune pour l’art de la comédie et suit les cours de Paul Mounet au conservatoire. En 1913, lors d’une matinée au théâtre Antoine, elle rencontre le poète, journaliste et homme de théâtre Louis Delluc (1890-1924) qui va devenir son pygmalion au cinéma et son mari. Ils ont une passion commune pour la littérature, la poésie et la musique.

Eve Francis crée le 2 juin 1914 au théâtre de l’Œuvre L’otage de Paul Claudel. Elle joue ensuite dans L’annonce faite à Marie et Le partage de midi et s'impose comme une des grandes interprètes du théâtre de Claudel. Ils partagent une longue amitié et Eve Francis publie, en 1973, une biographie de l'écrivain, Un autre Claudel.

En 1914, Paul Claudel dresse un portrait de l'actrice, rapporté dans l'ouvrage du critique littéraire, Henri Guillemin: «S'il a tant apprécié Ève Francis, c'est qu'elle possédait, disait-il, un sens inné de ce qu'il avait personnellement voulu faire et qu'il avait tout de suite constaté un accord miraculeux et comme substantiel entre la diction de cette actrice et son propre souffle, l'économie sonore de ses vers et leur texture secrète».

Ève Francis récite des textes et poèmes de Paul Claudel en Italie dans le but d'inciter le pays à s'engager dans la Première Guerre mondiale.Paul Claudel affirme d'ailleurs dans Animus et Anima, un texte dédié à Ève Francis, «C'est grâce à nous que l'Italie est entrée dans la Première Guerre mondiale».

Lors d'une interview d'Ève Francis réalisée en 1978, l’entretien s'achève par la narration passionnée de ses rapports avec Paul Claudel qui a été «la personnalité la plus extraordinaire de sa vie». En 2006, l'écrivaine Dominique Bona retrace la rencontre d'Ève Francis et de Paul Claudel dans une biographie.

La même année 1914, Eve Francis fait ses débuts au cinéma avec un petit rôle dans La dame blonde de Charles Maudru.

Elle fait apprécier le cinéma à Louis Delluc qui devient critique de films avant de passer à la réalisation.

Après sa démobilisation à la fin de la Première Guerre mondiale, Louis Delluc lui dédie son ouvrage La Danse du scalp avec la mention: «à Mahée: Toi seule pourras dire si c’est un cri de haine ou bien un cri d’amour»l a source mentionnée n'est pas relevante.

Elle épouse Louis Delluc, le 16 janvier 1918 à la mairie du 8e arrondissement de Paris, puis à l'église Saint-Philippe-du-Roule. Ils habitent rue de Ponthieu. ..

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